Úlceras por presión en todo el mundo: un desafío de salud global

La prevalencia y el impacto

Las úlceras por presión pueden afectar a cualquier persona, pero son particularmente comunes entre los ancianos, las personas con problemas de movilidad y los pacientes en centros de atención a largo plazo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la prevalencia de úlceras por presión en entornos sanitarios oscila entre el 3% y el 30%, con tasas más altas en los centros de atención a largo plazo en comparación con los hospitales de cuidados intensivos.

El impacto de las úlceras por presión es profundo, tanto en los pacientes individuales como en los sistemas sanitarios. Para los pacientes, las úlceras por presión pueden causar un dolor significativo, una reducción de la calidad de vida y una mayor morbilidad. Para los sistemas de salud, contribuyen a mayores costos debido a estadías hospitalarias prolongadas, tratamientos adicionales y posibles implicaciones legales. Sólo en Estados Unidos, se estima que el tratamiento de las úlceras por presión cuesta entre $9.1 billones y $11.6 billones, al año.

Factores contribuyentes

Varios factores contribuyen al desarrollo de úlceras por presión, entre ellos:

Inmovilidad: los pacientes que están postrados en cama o tienen movilidad limitada tienen un mayor riesgo debido a la presión sostenida en partes específicas del cuerpo.
Nutrición: la mala nutrición y la deshidratación pueden debilitar la integridad de la piel, haciéndola más susceptible a sufrir daños.
Humedad: el exceso de humedad por incontinencia o sudoración puede macerar la piel, aumentando el riesgo de úlceras.
Condiciones médicas: Condiciones como diabetes, enfermedades vasculares y trastornos neurológicos pueden afectar la curación y aumentar la susceptibilidad.

Prevención y tratamiento

La prevención de las úlceras por presión requiere un enfoque multifacético que combine la evaluación de riesgos, la educación del paciente y las intervenciones adecuadas. Las estrategias clave incluyen:

Reposicionamiento regular: cambiar frecuentemente la posición de los pacientes en riesgo para aliviar la presión en las áreas vulnerables.
Cuidado de la piel: mantener la higiene e integridad de la piel mediante la hidratación y protección de la piel del exceso de humedad.
Nutrición: garantizar que los pacientes reciban una nutrición e hidratación adecuadas para favorecer la salud de la piel.
Superficies de apoyo: utilizar colchones y cojines especializados para distribuir la presión de manera más uniforme y reducir el riesgo de formación de úlceras.

El tratamiento eficaz de las úlceras por presión existentes implica una combinación de cuidado de las heridas, control de infecciones y tratamiento de las condiciones de salud subyacentes. También se emplean tratamientos avanzados, como la terapia de heridas con presión negativa, injertos de piel y terapias con factores de crecimiento, para promover la curación.

Esfuerzos y desafíos globales

Abordar la carga de las úlceras por presión requiere esfuerzos coordinados a nivel local, nacional e internacional. Organizaciones como el Panel Asesor Europeo sobre Úlceras por Presión (EPUAP) y el Panel Asesor Nacional sobre Lesiones por Presión (NPIAP) desempeñan papeles cruciales en el establecimiento de directrices, la realización de investigaciones y la promoción de mejores prácticas.

Sin embargo, aún quedan desafíos importantes. En entornos de bajos recursos, el acceso limitado a la atención médica, la capacitación inadecuada de los profesionales de la salud y la falta de suministros esenciales obstaculizan la prevención y el manejo efectivos. Crear conciencia, mejorar la educación e invertir en infraestructura sanitaria son pasos vitales para reducir la incidencia y el impacto de las úlceras por presión a nivel mundial.

Conclusión

Las úlceras por presión siguen siendo un importante desafío para la salud mundial, que afectan a millones de vidas y suponen una carga sustancial para los sistemas de atención sanitaria. Si bien se han logrado avances en la comprensión y el tratamiento de este problema, los esfuerzos continuos son esenciales para prevenir y tratar las úlceras por presión de manera eficaz. Al priorizar la educación, la investigación y la asignación de recursos, la comunidad global puede trabajar para mitigar el impacto de este problema de salud generalizado y mejorar la calidad de vida de las poblaciones en riesgo.